Khu KTTMĐB Lao Bảo được hình thành từ ngày 12/11/1998 theo Quy chế ban hành kèm theo Quyết định số 219/1998/QĐ-TTg với tên gọi ban đầu là Khu thương mại Lao Bảo. Tiếp đó, nhằm tạo điều kiện thúc đẩy phát triển KT-XH của khu vực, ngày 12/01/2005, Khu thương mại Lao Bảo được tiếp tục sửa đổi, bổ sung cơ chế chính sách, mô hình quản lý và được đổi tên thành Khu KT-TM đặc biệt Lao Bảo theo Quy chế ban hành kèm theo Quyết định số 11/2005/QĐ-TTg của Thủ tướng Chính phủ.

Sự hình thành Khu KTTMĐB Lao Bảo với các chính sách ưu đãi đặc biệt dành riêng cho khu vực là kết quả cụ thể của việc thực hiện chủ trương của 2 Bộ Chính trị, Hiệp định hợp tác giữa Chính phủ 2 nước Việt Nam và Lào, thực hiện chiến lược phát triển KT-XH của Chính phủ tại vùng núi biên giới, vùng có điều kiện KT-XH đặc biệt khó khăn, là điều kiện hết sức cơ bản, tạo cơ hội cho tỉnh Quảng Trị thu hút đầu tư, đón đầu tiến trình hội nhập, phát triển KT-XH, nâng cao đời sống của nhân dân trong khu vực. Trong những năm qua, tỉnh Quảng Trị đã tập trung nhiều nguồn lực đầu tư xây dựng Khu KTTMĐB Lao Bảo phát triển toàn diện trên nhiều lĩnh vực; tạo dựng được một hệ thống cơ sở hạ tầng đáp ứng cơ bản nhu cầu phát triển sản xuất kinh doanh và phục vụ đời sống của nhân dân; thu hút đầu tư đã đạt được những kết quả quan trọng làm tiền đề cho bước phát triển tiếp theo, khai thác lợi thế đầu cầu của Việt Nam trên Hành lang kinh tế Đông - Tây (EWEC) để hội nhập và phát triển. 

Sau 15 năm, đã vận động thu hút được tổng nguồn vốn trên 1.341tỷ đồng đầu tư vào kết cấu cơ sở hạ tầng của khu vực. Nhìn chung các công trình được đầu tư xây dựng đã đưa vào khai thác và phát huy được hiệu quả, góp phần làm thay đổi diện mạo của một vùng miền núi có điều kiện KT-XH đặc biệt khó khăn, có ảnh hưởng tích cực đến sự phát triển chung của tỉnh và khu vực. Từ chỗ có 12 doanh nghiệp khi mới thành lập, đến nay, đã có hơn 400 doanh nghiệp đăng ký hoạt động; 57 dự án đăng ký đầu tư, với tổng số vốn đăng ký là 3.670 tỷ đồng, trong đó: Có 34 dự án đã đi vào hoạt động, với tổng vốn đầu tư là 2.745 tỷ đồng; 362 phương án kinh doanh, 2.600 hộ kinh doanh. 

Đồng chí Lê Hữu Phúc, UVTW Đảng, Bí thư Tỉnh ủy, Chủ tịch HĐND tỉnh phát biểu tại hội nghị

Phát biểu tại hội nghị, đồng chí Lê Hữu Phúc, UVTW Đảng, Bí thư Tỉnh uỷ, Chủ tịch HĐND tỉnh nhấn mạnh: đây là hội nghị quan trọng để tổng kết và khẳng định những kết quả đạt được, chỉ ra những hạn chế, khó khăn trong quá trình xây dựng và phát triển Khu KTTMĐB Lao Bảo để có định hướng phát triển đúng, phù hợp trong thời gian tới. Đồng chí Bí thư Tỉnh uỷ cũng khẳng định vai trò quan trọng của khu kinh tế đối với sự phát triển trên các lĩnh vực của địa phương; kết quả này là sự quan tâm của Chính phủ, các Bộ ngành Trung ương, chính quyền các cấp và sự hỗ trợ tích cực của nước bạn Lào. Đồng thời bày tỏ mong muốn tiếp tục nhận được sự quan tâm, hỗ trợ, đặc biệt là về cơ chế, chính sách. Trong tình hình khó khăn chung hiện nay, đòi hỏi BQL Khu kinh tế tỉnh nói chung, BQL khu KTTMĐB Lao Bảo nói riêng cần có kế hoạch, chính sách cụ thể; tăng cường thúc đẩy việc kêu gọi và thu hút đầu tư; có sự lựa chọn khu vực, danh mục đầu tư, tập trung trọng tâm trọng điểm; Huy động nhiều nguồn vốn đầu tư; rà soát, đối chiếu lại các cơ chế chính sách, nghiên cứu thúc đẩy phát triển khu kinh tế hợp tác với Lào, xây dựng mô hình khu kinh tế đặc biệt giữa hai nước…

Thay mặt lãnh đạo tỉnh, Chủ tịch UBND tỉnh Nguyễn Đức Cường bày tỏ cám ơn sự có mặt, quan tâm, chỉ đạo của các Bộ, ngành, lãnh đạo tỉnh và các tỉnh thành của nước bạn Lào. Đồng chí cũng khái quát nội dung và tiếp thu ý kiến phát biểu, những đóng góp của các đại biểu tham dự. Đó là cơ sở để tiếp tục phát huy những kết quả đạt được, đề ra nhiệm vụ, giải pháp cụ thể đảm bảo sự phát triển ổn định của Khu KTTMĐB Lao Bảo trong thời gian tới.

Nhân dịp này, UBND tỉnh tặng Bức trướng cho Ban quản lý Khu kinh tế tỉnh. Tặng bằng khen của Chủ tịch UBND tỉnh cho 19 tập thể và 12 cá nhân có nhiều thành tích xuất sắc và đóng góp cho sự phát triển của Khu KTTMĐB Lao Bảo.